Bob Marshall: La Louisiana mette a disposizione degli inquinatori un tappetino di benvenuto

Uno stabilimento chimico illumina il cielo di Norco. (NOLA.com | Foto del file Times-Picayune)

18.000 dollari all’anno sono troppi da spendere per un’azienda multimilionaria per avvisare i vicini quando il veleno che pompa nell’aria è diventato pericoloso per la vita?

La gigantesca industria petrolchimica sta affrontando una minaccia esistenziale da parte di un piccolo gruppo di ambientalisti della comunità della Louisiana che insistono su tale sicurezza?

Se sei un importante leader politico o imprenditoriale della Louisiana, la risposta ad entrambi è spesso "Sì!"

La storia dietro queste risposte spiega molto il perché. US News e World Report classificano la Louisiana come il peggiore tra tutti gli stati per inquinamento totale e il terzo dall'ultimo posto per tossine industriali e rischi per la salute derivanti dall'inquinamento. E l’American Medical Association riferisce che i cittadini della Louisiana hanno una delle vite più brevi negli Stati Uniti – e quindi nel mondo occidentale.

Questa storia è iniziata decenni fa, quando i cittadini della Louisiana iniziarono a eleggere politici che vendevano la sicurezza pubblica all’industria. Li proteggono dalle normative ambientali e hanno speso 23 miliardi di dollari in omaggi dei contribuenti della Louisiana in 20 anni per invitare e trattenere qui gli avvelenatori.

E sono avvelenatori. I loro permessi ambientali sono in realtà permessi di inquinamento. Possono emettere tossine a livelli che, se diluiti in un ambiente sufficiente, secondo la ricerca avranno solo un basso rischio di causare malattie o morte.

Ma queste strutture molto complesse a volte emettono livelli che possono mettere a rischio la vita in caso di incidenti.

Ora, si potrebbe pensare che il nostro governo – la cui prima responsabilità è la nostra sicurezza – vorrebbe che ogni stabilimento avesse dei monitor ai suoi confini che suonassero allarmi per allertare i residenti vicini quando tali limiti vengono superati. Ma il Dipartimento statale per la qualità ambientale ha solo 64 osservatori in tutto lo stato per monitorare le emissioni di oltre 450 impianti.

Per anni, le comunità hanno spinto per una regolamentazione che richiedesse che ogni stabilimento fosse dotato di un monitor, ma sono sempre state sconfitte dai lobbisti del settore. Poi quest’anno è sembrato diverso quando un disegno di legge del genere è uscito dalla commissione del Senato.

Poi è stato ucciso dal presidente della Commissione Finanze del Senato Mack “Bodi” White, R-Central.

White, la cui parrocchia natale di East Baton Rouge ha ottenuto un voto negativo per l’inquinamento atmosferico da parte dell’American Lung Association, ha affermato che il costo annuale di 18.000 dollari per impianto stimato dallo stato è semplicemente troppo alto per queste ricche aziende.

“Se li sovraccarichi, se ne andranno”, ha detto.

Questa è la stessa falsa pista che l'industria petrolchimica lancia ai riformatori da 80 anni. È come dire che i proprietari di una miniera d'oro se ne andranno. E l'“oro” di questo settore sono le risorse naturali dello Stato necessarie per i suoi processi produttivi, gli incentivi fiscali e i porti che li collegano ai mercati. Se non altro, lo Stato li tiene in pugno.

L'obiezione di White è probabilmente solo l'inizio di una guerra molto brutta. L'industria petrolchimica dello stato ha iniziato a raccogliere milioni per combattere i gruppi ambientalisti di base dopo che i verdi di Cancer Alley hanno fermato un gigantesco impianto di plastica.

Queste aziende autorizzate si sentirono così addolorate dopo quella perdita senza precedenti che formarono il Louisiana Industry Defense Council, ora chiamato Louisiana Industry Sustainability Council.

La demagogia è iniziata subito. Piangevano perché questi piccoli gruppi locali che chiedevano un'aria meno velenosa venivano finanziati da fonti “fuori dallo stato” come la campagna Beyond Petrochemicals di Michael Bloomberg.

Naturalmente, non hanno menzionato che tra i membri del “consiglio di difesa” provenienti da altri stati figurano alcune delle aziende più ricche del pianeta, tra cui Chevron, Dow, Entergy, BASF ed ExxonMobil. O che gruppi extra-statali abbiano speso milioni nel corso degli anni esercitando pressioni contro la nostra sicurezza.

La cosa più deprimente per la Louisiana è che l’organizzazione comprende gruppi imprenditoriali come le camere di commercio. Devono ancora credere che un ambiente più pulito e residenti più sani siano dannosi per gli affari.