Il drammatico salvataggio di un bambino intrappolato nel caveau di una banca celebra il suo 20° anniversario

Sono passati 20 anni da quando il distretto antincendio di Menlo Park ha fatto notizia a livello nazionale salvando una bambina rimasta accidentalmente intrappolata nel caveau di una banca.

Maria Sevilla lavorava per la Washington Mutual Bank in Woodside Road a Redwood City ed era appena andata a prendere la figlia Daniella di 2 anni dall'asilo il 14 agosto 2003. Entrò nel caveau senza sapere che il bambino l'aveva seguita all'interno, poi uscì e chiuse la porta d'acciaio a comando elettrico. Poco dopo si è verificata un'interruzione di corrente che ha reso impossibile l'apertura del caveau per le successive 12 ore. Rendendosi conto che suo figlio era intrappolato all'interno del caveau, il Siviglia ha immediatamente chiamato i vigili del fuoco.

Il capo dei vigili del fuoco in pensione di Menlo Park, Harold Schapelhouman, ora storico del distretto dei vigili del fuoco, all'epoca era capo della divisione delle operazioni speciali e ha ricordato l'estenuante salvataggio durato cinque ore e mezza. Quando i primi soccorritori sono arrivati ​​sul posto, era chiaro che il dipartimento aveva bisogno di aiuto esterno e di attrezzature specializzate, ha detto.

“Le uniche opzioni ragionevoli erano attendere lo scadere del timer di 12 ore o provare a penetrare nel muro di cemento rinforzato con acciaio spesso 20 pollici. Il nostro piano era quello di utilizzare un trapano a tamburo commerciale da 12 pollici per creare un buco, o tunnel, attraverso il quale il bambino potesse infine strisciare”, ha detto.

Il piano per praticare un foro nella volta era semplice, ma richiedeva molte precauzioni. Il caveau non era a temperatura controllata, gli armadietti al suo interno rischiavano di ribaltarsi e ferire il bambino, e la mancanza di informazioni sull'impianto elettrico del muro ha reso il processo difficile, ha detto. La task force di salvataggio ha dovuto prendere in prestito il trapano dalla Lombardo Diamond Concrete Coring Inc.

Dopo 40 minuti di attento lavoro per installare una telecamera nel caveau, Sevilla è riuscita a vedere sua figlia.

“Maria era sollevata ma preoccupata nel vedere sua figlia dormire nuda sul pavimento del caveau; la temperatura calda aveva spinto la bambina a spogliarsi di tutti i suoi vestiti”, ha detto Schapelhouman.

“Maria ha chiamato il nome di Daniella, si è svegliata, solo per vedere una luce, (su una) testa circolare scura da 2 pollici, stranamente con la voce di sua madre, che la guardava. Ha iniziato a chiamare sua madre, ma si è anche arrabbiata per il motivo per cui non era lì di persona, poiché sua madre ha lavorato sia per calmarla che per spiegarle cosa stava succedendo.

Quando il trapano ha sfondato le pareti della volta, il foro è stato dotato di un tappetino di gomma e di lubrificante KY Jelly per facilitare il passaggio del bambino. Sevilla ha chiamato sua figlia ed è stata armata di due animali di peluche per convincerla a passare attraverso il tunnel improvvisato. Dopo che la coppia si è riunita, Daniella è stata mandata al Kaiser Hospital per essere controllata.

Nonostante all'epoca abbiano attirato l'attenzione nazionale, la coppia non è più emersa in pubblico. Il Siviglia aveva rifiutato le interviste di Good Morning America e dell'Oprah Winfrey Show al culmine dell'interesse per il salvataggio, ha detto Schapelhouman.

"Molti di noi sono d'accordo che sarebbe bello incontrare o sentire Daniella se fosse così incline", ha detto. "Per lo meno, speriamo tutti che lei e sua madre stiano bene."