Un insegnante di scuola media raccoglie oltre 3.000 dollari per un cane di conforto

DETROIT LAKES – L’insegnante di educazione speciale Jessica Johnson ha raccolto oltre $ 3.000 su GoFundMe per un cane di conforto per la Detroit Lakes Middle School.

Il nuovo cane di conforto della scuola è un labrador retriever giallo di nome Comet. La sua missione è ridurre lo stress, l'ansia e la solitudine degli studenti. Il suo primo giorno a scuola è il 21 settembre.

Interquest CARES è la società che ha formato Comet e lo ha inserito nella scuola. Sebbene Johnson non potesse scegliere il cane della scuola, la famiglia Johnson disse a Interquest CARES che preferivano Comet.

“Mia figlia aveva un debole per Comet a causa del suo nome. Le piacciono lo spazio e le stelle", ha detto Johnson.

Una volta che Comet sarà adattato a un programma, i consulenti di orientamento della scuola media aiuteranno Johnson a diventare addestratore di cani.

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"Trascorrerà i primi mesi solo con me a scuola e questo fa parte della formazione", ha detto Johnson.

Quasi tutti i giorni, Comet si sposterà tra l'ufficio del consulente di orientamento e due aule di istruzione regolari. Johnson visiterà le aule con Comet che fornirà conforto agli studenti se necessario.

"Abbiamo pensato che un consulente di orientamento sarebbe stato probabilmente la soluzione più appropriata per il secondo conduttore, perché in questo modo gli studenti avrebbero potuto avere appuntamenti individuali con il consulente di orientamento e il cane", ha detto Johnson.

Il cane di conforto avrà due regole: mentre Comet cammina per la scuola, non sarà permesso accarezzarlo e Comet avrà un tappetino designato che lo seguirà ovunque vada. Quando Comet è sul tappetino, con il permesso dell'insegnante della classe in cui si trova, gli studenti possono accarezzarlo o sedersi accanto a lui, se necessario. A Comet non verrà somministrato cibo umano e durante l'ora di pranzo farà una pausa di 30 minuti nel suo canile situato nell'aula di Johnson.

Gli studenti che soffrono di allergie ai cani non dovrebbero preoccuparsi, poiché il sistema di filtraggio aggiornato della scuola media può aiutare a prevenire qualsiasi problema di allergie. Comet non sarà consentito nelle aule con studenti che soffrono di gravi allergie. Johnson ha detto che possono stabilire un programma specifico per evitare l'interazione con gli studenti che soffrono di allergie legate ai cani.

Dopo la scuola, Comet andrà a casa con Johnson. Lei e la sua famiglia si prenderanno cura delle sue esigenze di cura, cibo ed esercizio fisico.

Prima della pandemia di COVID-19, Johnson poteva portare gli studenti a fare volontariato con gli animali del rifugio.

“I bambini erano semplicemente fantastici con gli animali. Gli animali hanno contribuito a far emergere il lato migliore dei ragazzi”. Johnson ha detto.

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Dopo la pandemia, gli studenti non hanno potuto visitare la Humane Society. Johnson ha scoperto Interquest CARES, con sede a Houston, in Texas, che addestra i cani a essere cani di conforto nelle scuole.

I cani di Interquest CARES ricevono oltre 100 ore di addestramento ambientale dal vivo prima di essere inseriti in una scuola.

“Il cane viene a scuola ogni singolo giorno. Lo chiamiamo un altro strumento nella cassetta degli attrezzi per la salute mentale del campus”, ha affermato Alyssa Berry di Interquest CARES.

Secondo Berry, i cani di conforto sono diversi dai cani di servizio perché forniscono servizi a tutti e non solo ai loro conduttori. Come i cani guida, i cani comfort hanno uniformi costituite da spessi colletti blu con la scritta "COMFORT DOG" sopra. Il collare indica che il cane sta lavorando.

Interquest CARES ottiene i futuri cani di conforto all'età di otto settimane. Mentre un cane viene addestrato, rimane presso una famiglia adottiva nella zona di Houston. Interquest CARES aspetta di mettere il cane in una scuola fino al compimento di un anno.

"Prima che il cane possa interagire con il personale o gli studenti del campus durante la nostra formazione, abbiamo già portato quel cane nel campus senza interazioni", ha detto Berry. "Abbiamo messo quel cane in ogni singolo tipo di situazione che potrebbe accadere, a cui potremmo pensare in un campus scolastico."

Una giornata di addestramento per un cane di conforto può far sedere il cane su un tappetino nel corridoio. L'azienda mette alla prova il cane facendo correre uno studente o un allenatore, sedersi vicino o lasciare cadere un libro accanto al cane. Questo per assicurarsi che il cane non reagisca a ciò che accade intorno a lui.