OPINIONE: Un nuovo nome e forti progressi per l'Alaska Long Trail

Gli escursionisti ammirano il tramonto intorno alle 23:30 del solstizio d'estate, venerdì 20 giugno 2008, nel Chugach State Park. (Marc Lester/Anchorage Daily News)

Ormai probabilmente avrai sentito parlare dell'Alaska Long Trail, un sentiero concettuale di 500 miglia che collega Seward a Fairbanks. Alaska Trails, un'organizzazione no-profit a livello statale, sta coordinando questo ambizioso progetto, lavorando con un'ampia coalizione di partner tra cui rappresentanti di ciascuna regione lungo il percorso. Da quando la coalizione ha iniziato a lavorare su questo concetto di sentiero nel 2021, il nome “Alaska Long Trail” è servito da segnaposto. Durante lo scorso anno, Alaska Trails ha raccolto idee e feedback per selezionare un nuovo nome e, infine, questo mese, il percorso è diventato Alaska Traverse (AKT). A breve inizieranno i lavori sul logo e sulla segnaletica del sentiero.

Oltre al nuovo nome, ci sono altri entusiasmanti sviluppi dell'Alaska Traverse da condividere.

Per due anni consecutivi, la legislatura dell'Alaska e il governatore Mike Dunleavy hanno sostenuto i progetti Alaska Traverse. Durante la sessione più recente, la Legislatura ha finanziato tre progetti Alaska Traverse nel Chugach State Park per 1,4 milioni di dollari. Questi fondi ricostruiranno l’Indian Valley Trail lungo un percorso più sostenibile, ripareranno le sezioni motorizzate e non motorizzate danneggiate dell’Eklutna Lakeside Trail e sosterranno la ricerca di fattibilità e allineamento per ristabilire l’accesso pubblico alla Ram Valley. Molta gratitudine va al senatore Bill Wielechowski per aver sostenuto questo progetto e al governatore Dunleavy per aver mantenuto questi meritevoli progetti attraverso il processo di veto. Anche il sostegno del senatore Kelly Merrick e del deputato Dan Saddler è stato determinante nel mantenere nel budget i due progetti nell'area di Eagle River.

Nel Mat-Su, il Dipartimento delle risorse naturali dell'Alaska ha recentemente rilasciato un'approvazione preliminare per una richiesta del distretto di Mat-Su per un sentiero che collega la Government Peak Recreation Area (GPRA) a Skeetawk e 16 Mile. Questo segmento, il GPRA Traverse, creerà 12 miglia di nuovi sentieri nel secondo parco statale più visitato dell'Alaska e collegherà i grandi parcheggi di GPRA e Skeetawk alla principale rete di sentieri di Hatcher Pass. La raccolta fondi per questo progetto è attualmente in corso e questa decisione tanto attesa da parte di DNR rappresenta un passo importante verso il collegamento dell'Alaska Traverse al distretto di Mat-Su.

Dal punto di vista dei finanziamenti federali, i progetti di investimento Alaska Traverse nella Chugach National Forest e nel Denali Borough hanno ricevuto oltre 10,3 milioni di dollari in stanziamenti federali dal 2021. Con questi fondi, la Chugach National Forest costruirà diversi segmenti mancanti dell'Iditarod National Historic Trail e installerà i ponti necessari per completare quella sezione della traversata dell'Alaska. Denali Borough, con l'aiuto del Dipartimento dei trasporti dell'Alaska, sta completando la progettazione e l'ingegneria per una sezione di percorsi pedonali separati lungo Parks Hwy. Molta gratitudine va alla senatrice Lisa Murkowski per aver sostenuto il progetto Alaska Traverse e aver contribuito a garantire i finanziamenti necessari attraverso stanziamenti federali.

Finora, gran parte dei finanziamenti che Alaska Trails e altri partner hanno ottenuto si sono concentrati sulla chiusura di piccole lacune tra i sentieri esistenti, sul reindirizzamento di segmenti di sentiero insostenibili e sulla riparazione di sezioni di sentieri danneggiate. Questo approccio ha contribuito sia a far avanzare il progetto Alaska Traverse sia a ridurre l’arretrato di manutenzione sui nostri terreni statali e federali.

Chiaramente, lo slancio sta crescendo per la Traversata dell’Alaska. Alaska Trails è grato ai legislatori, ai finanziatori, ai donatori e ai volontari che hanno contribuito a portare avanti questo progetto. Insieme stiamo migliorando i sentieri esistenti e le infrastrutture ricreative all'aperto lungo l'Alaska Traverse e costruendo nuovi sentieri per creare un'avventura continua di 500 miglia! Scopri di più sul sito web del progetto: https://www.alaska-trails.org/alaska-traverse.

Mariyam Medovaya è la project manager dell'Alaska Long Trail (ora Alaska Traverse) presso Alaska Trails.

Sam Dinges è il coordinatore Mat-Su dell'Alaska Long Trail (ora Alaska Traverse) presso Alaska Trails.