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WORTHINGTON – Una fioritura di alghe che galleggia intorno al molo di Sailboard Beach, campionata alle 9:30 di giovedì, è risultata positiva ad alti livelli di microcistina, una tossina che può ammalare gli esseri umani e danneggiare gli animali domestici.

La fioritura delle alghe blu-verdi era scomparsa nel tardo pomeriggio di giovedì, ma le tossine possono rimanere nell'acqua dopo che le alghe stesse si sono dissipate. I risultati dei test di venerdì hanno ancora rilevato tossine presenti a Sailboard Beach, anche se a un livello inferiore rispetto al giorno precedente.

Si consiglia pertanto di evitare il contatto con l'acqua in quella zona.

Il direttore dei lavori pubblici di Worthington, Todd Wietzema, ha detto giovedì che il suo dipartimento affiggerà cartelli venerdì mattina presso "la maggior parte delle aree pubbliche - Slater Park, Sailboard Beach, Centennial Beach, probabilmente gli attracchi delle barche, probabilmente Vogt Park - ovunque le persone normalmente nuotano.

"I segnali diranno che potrebbero essere presenti alghe tossiche, che potrebbero essere dannose per gli esseri umani o gli animali domestici", ha aggiunto. "Diremo semplicemente 'Nuota a tuo rischio e pericolo.'"

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Il distretto di Okabena-Ocheda Watershed esegue regolarmente test per due diverse tossine quando compaiono fioriture di alghe nei laghi locali e mentre Sailboard Beach è risultato positivo alla microcistina giovedì, Centennial Park no. E venerdì anche la sostanza verde e densa di Slater Park e Ehlers Park è risultata negativa alle tossine.

Tuttavia, i livelli possono variare di giorno in giorno, ha affermato Wietzema, e per questo motivo la città affigge cartelli in tutte le aree pubbliche per tenere informate le persone.

Secondo la US Environmental Protection Agency, i cianobatteri delle alghe blu-verdi si trovano in tutti gli ecosistemi di acqua dolce e quando i cianobatteri si degradano possono rilasciare sostanze nocive. Le tossine, se ingerite o toccate, possono causare reazioni allergiche tra cui eruzioni cutanee, irritazione agli occhi, sintomi respiratori o persino gastroenterite, insufficienza epatica e renale o morte.

Secondo la Minnesota Pollution Control Agency, i sintomi iniziano in genere da ore a due giorni dopo l'esposizione.

Poiché non è possibile stabilire dall'osservazione se una fioritura è tossica o meno, Dan Livdahl, amministratore del distretto di Okabena-Ocheda Watershed, le mette alla prova. Giovedì ha allertato la città di Worthington delle tossine.

Le fioriture di alghe blu-verdi si verificano più spesso durante l'estate e l'inizio dell'autunno in Minnesota, in particolare nei laghi caldi e poco profondi ricchi di sostanze nutritive e soprattutto durante il clima caldo, calmo e soleggiato.

"È stato davvero un anno piuttosto buono, ma ora non abbiamo avuto piogge e non c'è molto vento, quindi è un po' accumulato", ha detto Wietzema, sottolineando che le fioriture si verificano spesso in luglio o agosto, a seconda delle condizioni meteorologiche.

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Secondo la Minnesota Pollution Control Agency, gli animali domestici, in particolare i cani, sono più sensibili alle alghe dannose perché sono più piccoli e tendono a ingoiare più acqua quando nuotano e giocano. Inoltre non si lasciano scoraggiare dall'odore marcio delle alghe in decomposizione.

L'MPCA raccomanda alle persone di ridurre l'esposizione dei loro animali domestici alle alghe blu-verdi non permettendo loro di nuotare o bere ovunque con alghe evidenti o residui di schiuma sulla riva. Qualsiasi animale domestico che nuota in acque che potrebbero contenere alghe nocive deve essere risciacquato con acqua dolce.

“In caso di dubbio, resta fuori!” afferma l'MPCA.

Chiunque avverta sintomi, o abbia un animale domestico che manifesta sintomi, dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica e quindi segnalare l'incidente alla hotline per malattie di origine alimentare e idrica del Dipartimento della Salute del Minnesota al numero 1 (877) 366-3455.

Sebbene le alghe blu-verdi non possano essere eliminate da un lago, la fioritura delle alghe è alimentata da nutrienti in eccesso provenienti da fertilizzanti del prato, campi coltivati, allevamenti e altre fonti. Impedire che i nutrienti raggiungano il lago ridurrebbe, a lungo termine, la fastidiosa fioritura di alghe.

"Ancora una volta, vorremmo che le persone si ricordassero di non soffiare l'erba nelle strade, di non fare tutte le cose che causano alghe blu-verdi nei nostri laghi", ha detto Wietzema, sottolineando che l'acqua proveniente dalla maggior parte dei bacini di raccolta della città, compreso l'acqua piovana, alla fine raggiunge il Lago Okabena.