Matt Shaw ha draftato il numero 13 dei Cubs nel Draft MLB del 2023

Giordano Bastiano

Mentre Matt Shaw scorreva i messaggi che inondavano il suo telefono durante il Draft MLB di domenica sera, ce n'era uno in particolare che attirò la sua attenzione. L'interbase dei Cubs Dansby Swanson ha inviato un lungo messaggio di congratulazioni all'interbase dell'Università del Maryland.

"È stato davvero fantastico", ha detto Shaw, che è stato selezionato dai Cubs con la 13a scelta assoluta nel primo round del Draft. "Spero di avere l'opportunità di incontrarlo."

Anche Swanson si è divertito un po' con Shaw.

"Dice: 'Matt, devi andare a giocare in seconda base, non giocherai corto'", ha detto Shaw ridendo.

Considerato uno dei migliori pipistrelli collegiali a tutto tondo del Draft, Shaw spera di emergere rapidamente nel sistema dei Cubs una volta che tutto sarà reso ufficiale. Al momento, Swanson ha un contratto di sette anni fino al 2029, mentre il secondo base Nico Hoerner è firmato per tutta la stagione '26.

Dove Shaw potrebbe inserirsi nell'eventuale puzzle del roster è una domanda per una data successiva. Per ora, è semplicemente entusiasta di unirsi ai Cubs, uno dei pochi club da cui è stato incuriosito durante l'MLB Draft Combine.

"Questa giornata è stata ovviamente fantastica", ha detto Shaw. “I Cubs erano una squadra per la quale volevo davvero, davvero giocare. Quindi, la mia reazione è stata davvero semplicemente eccitata. Sono davvero felice che sia andata così”.

I #Cubs stasera hanno selezionato l'SS Matt Shaw di @TerpsBaseball con la 13a scelta assoluta nel #MLBDraft 2023. pic.twitter.com/ZWqT4UhHN0

Uno dei motivi per cui gli piacevano i North Siders era il feedback secondo cui ci sarebbe stata la volontà di spingerlo in modo aggressivo nei Minors.

"Volevo far parte di una squadra che pensavo mi avrebbe fatto progredire", ha detto Shaw, "e mi ha dato l'opportunità di fallire presto e imparare, in un certo senso rimettermi in piedi giocando contro una concorrenza davvero buona. Passando alla Doppia A, passando alle Major.

“Per me, i Cubs, penso, faranno un buon lavoro in questo senso. E questo è davvero emozionante per me.

Shaw ha utilizzato il recente esempio dell'interbase degli Angels Zach Neto, anch'egli selezionato con la scelta n. 13 nel 2022 e in questa stagione è passato alle Major dalla Doppia A. Guardando la storia recente dei Cubs, Hoerner è stato scelto da Stanford nel 2018 (n. 24 al primo turno) ed è stato il primo giocatore di quella classe Draft MLB a raggiungere i grandi campionati, nel '19 per Chicago.

"Se sei nella nostra posizione", ha detto Dan Kantrovitz, vicepresidente dello scouting dei Cubs, "preferiresti avere quella [mentalità] e magari doverla mitigare un po', piuttosto che l'alternativa. Ma quando parli di qualcuno che non ha ancora messo piede in un campo, da professionista, è difficile iniziare a prevedere dove andrà a finire.

“Ha tutti gli strumenti per muoversi velocemente. Ma allo stesso tempo, devi stare attento a mettere quelle aspettative su di lui fin dall'inizio.

Shaw, 21 anni, ha sicuramente le carte in regola per alzarsi velocemente.

Nel suo anno da junior con il Maryland in questa stagione, tutto ciò che Shaw ha fatto è stato tagliare .341/.445/.697 con 24 fuoricampo, 20 doppi e 69 RBI in 62 partite. Ha terminato con più walk (43) che strikeout (42), ha rubato 18 basi e ha segnato 80 punti. È stato nominato Big Ten Player of the Year e gli è stato assegnato il Brooks Wallace Award (il miglior interbase della nazione).

Shaw ha avuto successo per tutta la sua carriera universitaria – battendo con un clip .320 con 1.036 OPS – ma la sua disciplina di base ha raggiunto nuove vette nel 2023. Ha accreditato alcune conversazioni con l'ex big league Jarrod Saltalamacchia, che era un assistente allenatore a Cape Cod di Shaw Squadra della lega, i Bourne Braves.

"È stato enorme", ha detto Shaw. “Abbiamo parlato delle piazzole per sedersi e su che tipo di piazzole sedersi in ciò che conta. Ed è stato lui a consigliarmi: "Ehi, forse dovresti sederti un po' meno fuori velocità". È stata una cosa importante che ho imparato.

Durante la sua campagna a Cape Cod, Shaw ha tagliato .360/.432/.574 con 17 valide extra-base, 19 RBI, 21 basi rubate, 28 punti e 49 valide in 36 partite. È stato nominato giocatore più prezioso della Cape Cod League e ha portato Bourne al campionato della lega. Ha portato quel successo nella sua esibizione nel 2023 con i Terps.